• A Unidade Robotizada Sensível ao Tacto da Ford (Robotized Unit for Tactility and Haptics), ou simplesmente RUTH, o robô, combina precisão informática com o toque e sensibilidade humanos, ajudando a Ford a desenhar interiores de alta qualidade dos veículos.
• Com o recurso a 'dedos' significa que RUTH é ainda capaz de replicar como sentem as mãos humanas a rugosidade e a temperatura.
• A avaliação da suavidade do volante efectuada pelo RUTH mostra-nos que a percepção da máquina em relação ao nível elevado de qualidade é a mesma que a de um ser humano em 92% das vezes.

Quando se trata da arte e da ciência de desenhar um interior de veículo funcional e convidativo, a Ford tem uma arma secreta – um robô com um toque humano.

A Unidade Robotizada Sensível ao Tacto da Ford, ou RUTH, é uma máquina desenhada pela Ford, que combina a precisão de um computador, com a percepção humana de qualidade através do tocar e sentir. Engenheiros do Centro Europeu de Investigação da Ford em Aachen, Alemanha, utilizam RUTH para refinar os interiores do veículo, desde a sensação ao toque e funcionamento dos interruptores, até à textura e consistência dos materiais.

Os engenheiros da Ford têm usado mais recentemente RUTH para os ajudar a desenhar o volante ideal, comparando as medições do robô com a detalhada pesquisa de mercado sobre as percepções de qualidade do cliente, tais como a suavidade da pele e as combinações de espuma do enchimento. Têm utilizado igualmente a capacidade de RUTH para medir a temperatura e rugosidade ao pormenor no desenvolvimento dos comandos no volante para o novo Ford Focus, os quais têm a mesma sensação de elevada qualidade do metal como nos modelos de luxo.

Os engenheiros da Ford "ensinaram" RUTH sobre as qualidades que são percepcionadas como óptimas pelas mãos humanas, ligando a percepção humana às que são medidas em detalhe pelo robô. Guiando-se pelos dados a que tem acesso, RUTH pode prever se os novos componentes vão ser apelativos para aos clientes Ford. A abordagem detalhada e consistente de RUTH suporta a análise subjectiva dos humanos da Ford especialistas em qualidade.

"Analisámos os resultados de uma acção com clientes sobre volantes e comparámos com as leituras que o RUTH nos deu", afirma Mark Spingler, técnico especializado Ford em tecnologias de interior dos veículos. "Normalmente diríamos que acima de 80% é uma correlação estatisticamente significativa, mas as leituras de RUTH sobre quais os volantes mais apelativos para os clientes eram 92% exactas, o que é realmente excelente."

A fim de garantir a mais fidedigna recriação da percepção ao toque de uma pessoa, os engenheiros da Ford desenvolveram uns dispositivos especiais para RUTH, semelhantes a dedos robóticos que simulam com precisão como um ser humano sente a aspereza e a temperatura.

"Para a medição do atrito, o desafio era fazê-lo à semelhança da pele humana, por isso desenvolvemos um dedo para promover atrito com uma camada capaz de monitorizar a suavidade e a aspereza da superfície", acrescenta Spingler.

Os engenheiros da Ford também equiparam RUTH com uma nova ferramenta para medir a temperatura da superfície e determinar como a mesma é percebida por mãos humanas.

"Diferentes materiais como a madeira, o plástico ou o metal podem ter a mesma temperatura, mas uma sensação ao tacto completamente diferente e até termos desenvolvido uma ferramenta especial para RUTH usar, não havia nenhum método para medir isso”, afirma Spingler.

Embora RUTH tenha a capacidade de processar as informações relativas ao toque como um ser humano, o robô tem pouca semelhança com os tradicionais engenheiros do Centro Europeu de Investigação da Ford. O compacto braço robótico está equipado com articulações flexiveis que permitem posicionar as várias ferramentas e “dedos” que podem ser anexados à sua cabeça da forma mais realista possível. Isto permite ao RUTH tocar nos objectos, tal como um cliente Ford, e fazer a leitura dessa experiência com alta precisão.

O trabalho mais importante até hoje realizado por RUTH consiste na sua capacidade de alternar entre o tacto e a sensibilidade, medindo aspectos como o atrito, oscilação, elasticidade, rigidez, aderência, rugosidade e temperatura da superficie.

“A percepção da qualidade pode ter por base os materiais que são usados e o esforço colocado no seu acabamento que é sentido pelos clientes passa claramente para o produto”, acrescenta Spingler.“ Só podemos melhorar metodicamente o que podemos medir de forma robusta e fiável e o robô RUTH permite-nos fazer o que anteriormente era impossível: medir uma avaliação semelhante à humana.”

24-08-2011